La escala del Universo.

Siguiendo con el tema del post anterior. Este jueguito en Flash nos muestra lo verdaderamente insignificantes que somos en el universo. Empezando en la escala humana uno puede mover la barrita para ir a la escala de las cosas grandes o a la de las cosas pequeñas. Si vamos todo a la derecha vemos un círculo que representa el tamaño aproximado del universo visible. En el lado opuesto vemos las cuerdas predichas por la Teoría de Cuerdas. Ahí, más o menos por la mitad podemos ver una silueta humana, perdida en la vasta enormidad del cosmos.

El conocimiento religioso no es conocimiento.

  Voy a compartir algo que posteé en un foro en respuesta a un teísta. Disfruto debatiendo con teístas y gente que opina diferente en general, pero si hay algo que me molesta es cuando un creyente trata de socavar nuestro conocimiento científico. Yo discuto sobre filosofía y teología todo lo que quieran; creo que es útil y entretenido. Pero cuando usan huecos en nuestro conocimiento (o se excavan ad hoc) para sostener su posición o se caracteriza a la ciencia como pedante o arrogante no dejo que se salgan con la suya.

El conocimiento meramente experimental de nuestras ciencias, es un orden de conocimientos hecho a nuestra escala, a la medida de nuestros sentidos sensoriales, y representación empírica inmediata.

Lo otro es un conocimiento de deducción racional, por descarte o 'default'. Es por la absoluta necesidad del 'ser' en su totalidad. Única manera de acercarnos siquiera en forma muy general a esa razón de ser de la mole colosal del universo, que no excede y ensancha por todas partes. Siendo inconcebible que las constantes y fuerzas universales que encaminan tamaña cosa, compleja e interminable en toda dimensión que las quieras ver, sea fruto de un mero zarandeo joroposo.

Y ese orden de conocimientos hecho a nuestra escala, a la medida de nuestros sentidos sensoriales, y representación empírica inmediata es la única forma de conocimiento que ha demostrado ser confiable, fructífera y autocorregible. En 400 años desde el nacimiento de la ciencia moderna pasamos de creernos el centro del universo a reconocernos como un planeta más orbitando una estrella más de entre las 100.000 millones que hay entre nuestra galaxia que es una más de las 100.000 millones existentes en el universo observable. La expectativa de vida se duplicó, por lo menos; millones de vidas son salvadas anualmente por vacunas e intervenciones médicas; pisamos la Luna hace cuarenta años y tenemos un enclave permanente en órbita. No sólo eso, sino que el mismo conocimiento nos dieron poderes destructivos imposibles antes de la expansión de nuestro conocimiento científico.

Y eso es en lo práctico; en lo teórico nuestro conocimiento es inmenso. Entendemos la formación de estrellas y planetas, el origen de la diversidad de las especies. Sabemos que podemos ver sólo un 4% de la materia del universo y podemos modelar el universo fracciones de segundo después del Big Bang. Ese mismo método de conocimiento no necesita de dios para explicar el mundo.

Por otro lado, decenas de miles de años de conocimiento de "deducción racional (...)" no demostraron confiabilidad ni autocorrección alguna en su método. Siguen habiendo decenas de miles de religiones distintas cada una de ella sin forma de demostrar sus verdades, ni ningún aporte al conocimiento de la humanidad que no esté autocontenido en su propia doctrina. En decenas de miles de años, el pensamiento religioso no logró mostrarnos nuestro lugar en el mundo, falló miserablemente en la prevención de enfermedades, y sus conclusiones son incongruentes entre sí.

Definitivamente el pensamiento religioso no es confiable ni fructífero ni autocorregible. Si no puede darnos conocimiento verificable sobre el mundo, no veo por qué habría que confiar en él para darnos conocimiento sobre su origen. Sí, se puede decir que el pensamiento religioso brinda conocimiento de lo supranatural, de la mole universal, del ser o como quieras; pero nosotros vivimos en el universo y necesitamos conocimiento sobre él. Hasta que no se demuestre, como mínimo, que tal nivel epistemológico siquiera existe y que tu pensamiento de "deducción racional (...)" es un método confiable para su entendimiento no voy a aceptarlo.

Eso es lo que no entienden los ateos. Mezclan dos cosas por su prejuicio y no admiten nuestra pequeñez frente al universo, que se nos ensancha a medida que mas sabemos.

Creo que nada en la historia de la humanidad nos ha demostrado lo insignificantes que somos en el universo como lo ha hecho nuestro conocimiento científico. Casi todas las religiones y muchísimas filosofías ponen al hombre como el pináculo de la creación, dios creó al mundo para que el hombre viva en él.

Ese es Carl Sagan, ateo.

Más sobre vegetales y comatosos.

Como vaticiné en el post anterior, los medios de propaganda religiosa y los grupos anti-eutanasia ya están usando el estudio del Dr. Steven Laureys para justificar su posición ideológica. También advertí que los medios de comunicación iban ser un FAIL reportando este trabajo. El Vancouver Sun, por ejemplo, publica un artículo titulado “Many vegetative patients are 'entirely conscious,' study finds”. Al igual que en la noticia de InfoCristiana uno se pregunta como de 1 caso se transforma en “muchos”. El artículo describe relativamente bien el estudio y sus resultados, pero malinterpreta completamente su significado. No hay que hacer más que leer:

The unlocking of this "inner voice" has astounded doctors and has dramatic implications for thousands of life and death decisions over patients trapped in what is known as a persistent vegetative state (PVS).

The findings suggest that around one in five PVS patients may be able to communicate and will raise questions about when doctors should switch off life-support systems.

El Washinton Post, por su parte, publica la noticia correctamente pero hace la estúpida comparación con el caso Schiavo. Para peor, cita a su hermano Bobby Schindler (paladín de la lucha contra la eutanasia) lamentándose de que este tipo de técnicas no se usaron en su hermana.

"I wish this could have been used on my sister to see what could have been done to help her," Schindler said in a telephone interview.

Claro que su hermana estaba con más de medio cerebro comido y sin ninguna posibilidad de recuperación.

En Cnet news es uno de los que vi que reportó la noticia de mejor manera. también citan a Bobby pero comenta muy correctamente, en mi opinión que

One can't help but feel for Schindler, and yet he is off the mark when he says this study demonstrates the limits of medicine; more specifically, it demonstrates the limits of humans in making bedside diagnoses based on outward signs, but it also highlights the progress of increasingly sophisticated brain scanners in helping us see what is actually going on inside our brains.

¿Y qué podía esperar de mi medio de propaganda católica preferido? La Agencia Católica de Noticias en su versión angloparlante le da micrófono a Bobby Schindler quien no lo suelta hasta hacer el ridículo:

Schindler said the study backs other findings about the “unscientific, inaccurate” diagnosis of a persistent vegetative state (PVS) and shows how it is “often” wrong when diagnosing people with severe injuries.

“As in the case of my sister, they’re using this diagnosis as a criterion to kill.”

Y sigue:

“They should stop any further dehydration deaths, because we’re learning how inaccurate the PVS diagnosis is.”

Para luego terminar con esta joyita:

“I don’t know why I have to label them as being a vegetable. I think it leads to an existing prejudice against these types of people,” he told CNA.

Comatosos y religiosos.

Los medios de comunicación masivos no son de fiar cuando se trata de artículos científicos. No es raro que las noticias se distorsionen para lograr un impacto mayor, el periodista malinterprete los resultados o los exagere. Aún menos confianza hay que tenerles a los medios de comunicación con ideologías anticienfícias. En este caso, InfoCatólica publica una entrada con el engañoso título “Publican un estudio que asegura que los enfermos en estado vegetativo tienen cierta consciencia”. Si leemos un poco la nota, sin embargo, podremos ver el truco:

Cinco de los 54 sujetos en estado vegetativo fueron capaces de modular de forma intencionada la actividad cerebral

Me pregunto cómo un estudio que muestra signos de actividad cerebral en 5 de 54 pacientes con diagnóstico de estado vegetativo se convierte en "Publican un estudio que asegura que los enfermos en estado vegetativo tienen cierta consciencia". Y peor aún, el artículo es acompañado por una foto de Terri Schiavo.

El paper en cuestión es legítimo y uno de sus autores, Dr. Steven Laureys es un respetado neurólogo que viene investigando el tema de los pacientes comatosos hace años. Es el mismo que se vio ligado al caso de Rom Houben, un belga que luego de un accidente de tránsito fue diagnosticado con EVP (Estado Vegetativo Persistente) y luego re-diagnosticado cuando Dr. Laureys y su equipo descubrió signos de actividad cerebral. Como en esa vez, ahora también los grupos anti-eutanasia van a tratar de interpretar los resultados como justificación de su agenda política.

El estudio distorsionado

El estudio en sí es bastante interesante y un buen análisis puede leerse (en inglés) en Neurológica, el blog del Dr. Steven Novella. En resumen, los autores usaron fMRI para medir la actividad cerebral de 54 pacientes, 23 de los cuales se encontraban en EV (Estado Vegetativo) y 31 en un EMC (Estado de Mínima Consciencia) y 16 sujetos sanos como controles. A todos se les pedía que se imaginaran parados en una cancha de tenis o caminando por una ciudad conocida y se medía la actividad en las partes del cerebro dedicadas a la actividad motora y espacial respectivamente.

Estructura anular.

Los anillos de Saturno son hermosos. No en vano el planeta es llamado la joya del sistema solar. No se sabe exactamente cómo se formaron aunque existen dos teorías dominantes: que se trata del remanente reciente de una antigua luna más grande que Mimas o que es una estructura formada desde el mismo disco que formó el planeta. Pero si desde lejos parecen hermosos y misteriosos, de cerca demuestran toda su complejidad.

Probablemente de chicos hayamos dibujado a Saturno. Seguramente los anillos los dibujamos como bandas homogéneas, y esa era la idea que se tenía antiguamente. Pero ya en 1675 se empezó a reconocer su complejidad; ese año Giovanni Cassini descubría la llamada División de Cassini, una sección obscura de 4.800 km que separa el Anillo A del B. Cassini pensó que se trataba de una zona vacía, pero en los 80’s la sonda Voyager mostró no sólo que contenía material sino que, en realidad, estaba constituida por varios finos anillos separados entre sí. En 1888 James Edward Keeler descubría la División de Encke. Nuestro conocimiento de la estructura de los anillos fue así aumentando a medida que construíamos mejores telescopios y se disparó exponencialmente en cuanto empezamos a mandar sondas como las Voyager y Cassini.

Esta última está en órbita a Saturno desde 2004 y las imágenes que nos envía todos los días son impactantes. Recientemente, nos deleitó con esta joya:

(click para agrandar)

El pequeño punto sobreexpuesto es la Prometeo, uno de los 61 satélites naturales conocidos de Saturno. Es un satélite pastor. Estas lunas son las responsables de algunos de las divisiones y brechas que se pueden observar en los anillos. Es fácil darse cuenta que dentro de la órbita de un satélite, la densidad del anillo debe ser mucho menor. Cualquier roca o pedazo de hielo se ve afectado gravitatoriamente por éste y pierde o gana energía pasando a una órbita más lejana o más cercana al planeta. Pero lo que se ve en la imagen (además de la sombra de Prometeo en los anillos) es una estructura vertical en los anillos causada por la perturbación gravitacional del satélite durante su apoapsis. Estas pueden ser vistas gracias a que Saturno se encuentra muy cerca de su equinoccio, cuando el Sol ilumina los anillos de canto haciendo que cualquier deformación vertical proyecte sombras largas y obvias.

(click para ver el video)

En esta otra imagen pueden verse las mismas estructuras pero causadas por Dafne. Es curioso ver que las perturbaciones más cercanas a Saturno viajan por delante de Dafne. Esto es porque la velocidad orbital es más rápida cuanto más cerca uno está del centro de gravedad según la Tercera Ley de Kepler.

(click para ver el video)

Este es Prometeo nuevamente, con Pandora siguiéndolo por fuera del Anillo F. Se puede observar un patrón de líneas rectas que apuntan hacia Prometeo. Esa bizarra configuración es consecuencia de la diferencia en la velocidad orbital entre el anillo y el satélite. Prometeo orbita a mayor velocidad que las partículas del Anillo F, entonces la parte del anillo afectada va quedando ligeramente rezagada. En el siguiente apoapsis Prometeo vuelve a afectar el anillo, pero como la perturbación anterior se encuentra a unos 3,2º detrás suyo, se forma una nueva deformación. Se pueden observar entre 10 y 12 de estas deformaciones, todas separadas por intervalos regulares. Con el tiempo, la diferencia en las velocidades orbitales dentro del propio anillo las hacen desaparecer.

Con varios anillos, arcos, divisiones, brechas y más de 60 satélites, todos interactuando entre ellos, no es difícil entender que se trata de un sistema increíblemente complejo y dinámico. Y hay razones para suponer que los descubrimientos extraordinarios todavía no terminan. Por ejemplo, en octubre de 2009 se descubrió un anillo gigante y casi invisible y en marzo de 2008, Cassini encontró evidencia que sugiere que Rhea podría tener su propio sistema de 3 anillos.

¿Evo viola el laicismo estatal?

El año pasado Bolivia aprobaba la Constitución Política de Bolivia que, entre otras cosas, destierra a la religión católica de su carácter oficial. Esto se contradice seriamente con la protección excepcional que se le otorga a los pueblos originarios y sus creencias, pero eso es otro tema que no viene al caso.

Recientemente, todos los medios cristianos gritan a los cuatro vientos cosas como “Evo Morales participa en un rito precolombino contradiciendo el laicismo de Estado que ha impuesto en Bolivia”. Dejando de lado el presupuesto de que el laicismo de Estado haya sido “impuesto” (difícil de creer, con un referéndum con una aprobación de más del 60%), esto parece preocupante. Investigando, la mayoría de las noticias que encontré eran virtualmente idénticas y todas estaban en sitios católicos. Es interesante ver cómo quienes tienen una ideología dogmática y simplista son también deshonestos ya que, luego de buscar en muchos blogs y agencias de noticias, me entero que Evo Morales realizó dos ceremonias de asunción. Una es la oficial, realizada en el congreso y otra, en Tiwanaku, sería de carácter simbólico. Fue en esta última donde Evo fue nombrado “líder espiritual” de los aymaras.

La situación, entonces, es compleja. No tengo conocimiento de que la ceremonia oficial haya tenido componentes religiosos de ningún tipo, lo cual es de esperarse en un estado laico. Pero, por otro lado, es iluso pensar que el presidente no tiene sus propias creencias y quizás sería injusto impedirle que festeje sus logros de la manera que él quiera. Fernando Lugo (presidente de paragua y ex cura católico) puede festejar su presidencia con una misa si él quiere. Una ceremonia no oficial sin financiación estatal (no tengo datos al respecto) sería técnicamente legal y no tendría roces con la separación de la Iglesia y el Estado. Pero digo “técnicamente” porque cuando el presidente de una nación es nombrado “líder espiritual”, la línea de separación se empieza a borronear; el presidente empieza a tener autoridad religiosa además de política. Dudo mucho que una situación así sea deseable. La legitimización del poder deja de venir de la Voluntad del Pueblo ^TM y comienza a relacionarse peligrosamente con el mandato divido.

Spirit no se mueve

Luego de meses de intentos, la NASA declaró que Spirit ya no será una sonda móvil sino una “plataforma científica estacionaria”. Su principal misión, ahora, es inclinarse hacia el norte para recibir más luz solar durante el invierno. Si no lo logra, es poco probable que pueda resistir las bajas temperaturas; así como la sonda Phoenix, podría morir con sus circuitos congelados. Esperemos que no. ¿Quién no le ha tomado cariño a este pequeño rover? Diseñado para una misión de 90 Soles (días marcianos), más de 2000 Soles luego de su aterrizaje, todavía sigue vivo y realizando observaciones. Su gemela, Opportunity (Oppy, para los amigos), también disfruta de una vida excepcional y sigue haciendo ciencia en el planeta rojo sin problemas. Luego de sobrevivir algunas tormentas de arena y recibir ayuda del viento marciano que de tanto en tanto limpiaba sus paneles solares, Oppy está en camino al cráter “Concepcion”.